O gênero Giardia apresenta flagelados parasitas de todas as classes de vertebrados, tendo sido possivelmente o primeiro protozoário humano a ser conhecido.
Na literatura, alguns autores continuam a usar os nomes específicos com os quais as espécies foram descritas:
- G. Lamblia
- G. Conis
- G. Duodenalis
Essa prática, no entanto apresenta uma desvantagem, pois ignora o fato de serem da mesma espécie podendo ser transmitidas de um hospedeiro para outro.
MORFOLOGIA:
O trofozóido e o cisto são as duas formas apresentadas pela Giardia. O primeiro tem o formato de pêra com simetria bilateral e mede aproximadamente 20 micrômetros de comprimento por 10 micrômetros de largura; outra característica é um grande disco suctorial em sua face ventral; a face dorsal é convexa. Possui quatro pares de flagelos que originam-se de blefaroplastos situados entre os núcleos. Abaixo do disco suctorial encontramos o corpo mediano, podendo ser único céu duplo.
O cisto é oval, seu elipsóide medindo cerca de 12 Mm de comprimento por 8 Mm de largura. No seu interior encontram-se 2 ou 4 núcleos, um número variável de fibrilas.
O corpo mediano do trofozoíde é formado por microtúbulos, enquanto abaixo da membrana citoplasmática existem números vacúolos que acredita-se que tenham papel na pinocitose de partículas alimentares. Nos cistos, essas estruturas também são vistas, embora de forma desorganizada.
TRANSMISSÃO:
A via normal de transmissão no homem é a ingestão de cistos maduros, que se transmitem principalmente através de água superficiais sem tratamento, alimentos contaminados, de pessoas a pessoas por meio das mãos contaminadas, em locais de aglomeração humana. Ex.: creches, orfanatos, etc... Também pode ser transmitida através de contatos homossexuais e por contato com animais domésticos infectados.
IMUNOLOGIA
Tem-se observado a capacidade de monócitos, macrófagos e granulócitos em participar da destruição de trofozóitos devido ao seu poder citótoxico anticorpo dependente. A defesa do organismo se daria portanto em dois níveis: após o desencistamento, trofozoítos na luz intestinal tornam-se aderentes ao epitélio e podem invadir a mucosa quando encontram os macrófagos que são espontaneamente citotóxicos para os parasitas.
Nota-se que nos indivíduos portadores da consangüinidade tipo A, são susceptíveis à infecção e à constituição genética do hospedeiro.
SINTOMATOLOGIA
A maioria das infecções por Giardia Lamblia são assintomáticas. Existem casos sintomáticos que dependem de fatores não bem conhecidos, portanto estão relacionados com a cepa e o número de cistos ingeridos, deficiência imunitária e uma baixa acidez do suco gástrico(acloridria).
PATOGENIA
A diarréia causada pela Giardia é em função da má absorção intestinal que ocorrem as lesões nas microvilosidades da mucosa, mesmo que a mesma se apresente morfologicamente normal. Tem sido observado tanto no homem como em animais infectados um aumento de linfócitos intra-epiteliais antes mesmo de aparecer alterações nas vilosidades. Por outro lado, verifica-se uma correlação entre a intensidade da infiltração linfocitária e a intensidade da má absorção
